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El cobre y la salud
La cantidad de cobre que se encuentra en el cuerpo humano
(50 a 120 miligramos) probablemente cabría en la cabeza
de un alfiler, pero esa cantidad tan diminuta no impide que
este poderoso mineral lleve a cabo impresionantes proezas
para promover una salud óptima. Entre las muchas tareas
del cobre está la producción de energía
combustible, la prevención de la anemia ya que es necesario
para el procesamiento del fierro, y enfermedades óseas,
la detención del daño celular; y la promoción
del desarrollo fetal apropiado. Aunque el cobre se encuentra
en los lugares más recónditos del cuerpo, tiende
a concentrarse en los órganos con alta actividad metabólica,
incluyendo el hígado, cerebro, riñones y corazón.
Hoy el cobre tiene una Cantidad Dietética Recomendada
(RDA) en los Estados Unidos, subrayando su importancia como
parte de una dieta balanceada. En enero del 2001, la Academia
Nacional de Ciencias de los Estados Unidos emitió la
primera RDA para el cobre como un punto de referencia para
asegurar la ingesta adecuada. He aquí el porqué.
Bebés saludables: función del cobre
Los bebés en desarrollo dependen del cobre durante
el embarazo y más allá. Sus cuerpos almacenan
el mineral durante el último trimestre del embarazo
para asegurar que el cobre esté disponible después
del nacimiento para llevar a cabo docenas de funciones metabólicas.
El cobre es crucial para la formación óptima
del cerebro y sistema nervioso de un niño. El mineral
es responsable de la producción y mantención
de la mielina, el material que rodea y protege las células
nerviosas y cerebrales. El cobre desempeña además
una función en la fabricación de neurotransmisores,
los mensajeros químicos que propician la comunicación
entre las células nerviosas.
El cobre defiende a las células de la oxidación
perjudicial
Los radicales libres recorren su cuerpo buscando crear problemas
a través de la oxidación de las células
sanas. Los científicos dicen que las células
oxidadas aumentan su riesgo de contraer cáncer y enfermedades
cardíacas. Afortunadamente, el cobre cumple una función
en la elaborada defensa del cuerpo contra la oxidación.
Como parte de las enzimas encontradas dentro y alrededor de
las células, el cobre ayuda al cuerpo a neutralizar
los radicales libres para impedir la destrucción celular.
El cobre ayuda a mantener los huesos y la piel en
buena salud
El cobre es necesario en la fabricación de tejido conectivo,
el cual une una parte del cuerpo con otra, mantiene los órganos
en su lugar, refuerza el corazón y los vasos sanguíneos,
y refuerza la fortaleza de los huesos. La importante función
del cobre en la formación de colágeno, un tejido
conectivo en los huesos y la piel, subraya el hecho de que
el calcio y el cobre son vitales para la formación
y mantención de huesos fuertes. De hecho, estudios
realizados con animales han demostrado que las fracturas óseas,
las anormalidades esqueléticas y la osteoporosis son
más frecuentes cuando hay deficiencia de cobre.
Cobre y hierro: la pareja perfecta
El cobre y el hierro trabajan juntos para un bienestar óptimo.
¿Cómo? El cobre ayuda a convertir el hierro
en su forma férrica, el tipo más útil,
y también ayuda a transportar el hierro hacia y desde
los tejidos. Una deficiencia de cobre puede producir anemia
y una sobrecarga de hierro en los tejidos.
¿Cómo obtiene cobre el cuerpo?
El cuerpo no puede fabricar cobre, de modo que uno debe obtenerlo
de los alimentos o suplementos dietéticos. El cobre
está disponible en una amplia variedad de alimentos
frescos y ligeramente procesados. Las personas deben depender
de los alimentos con alto contenido de cobre como parte de
una dieta balanceada para obtener el cobre que necesitan.
Pueden ingerir suplementos como una medida de seguridad o
cuando fuese recetado por el médico. Los alimentos
que contienen las mayores concentraciones de cobre incluyen
los granos, como el cereal de grano entero y el pan de trigo
entero; legumbres, particularmente los porotos blancos comunes,
porotos de carete y maní; nueces de árboles
y semillas, como las almendras y semillas de girasol; ostras;
hígado y riñón; y chocolate. Típicamente,
los suplementos multivitamínicos / multiminerales también
aportan cobre. Las personas que dependen de los suplementos
dietéticos deben tomar píldoras que no contengan
más del 100% de la ingesta diaria recomendada de cobre
y otras vitaminas y minerales.
El acto del equilibrio mineral
Los nutrientes trabajan en equipo, razón por la cual
demasiado de una cosa buena puede ser en realidad perjudicial.
Los altos niveles de zinc, típicamente vía suplementos
dietéticos, bloquean la absorción de cobre por
el cuerpo, propiciando la ocurrencia de una deficiencia de
cobre. Asimismo, las grandes dosis de hierro suplementario
causan estragos también en el equilibrio corporal.
Los médicos pueden recetar hierro para corregir una
deficiencia, pero usted además necesita cobre y zinc.
De acuerdo con la Academia Nacional de Ciencias de los Estados
Unidos, los doctores que prescriben 30 mg de hierro o más
cada día deben sugerir también 15 mg de zinc
y 2 mg de cobre conjuntamente con el hierro.
Cobre: ¿no lo suficiente? ¿demasiado?
La deficiencia de cobre con síntomas severos es escasa,
pero la investigación demuestra que no todas las personas
logran las metas recomendadas de cobre diario, diseñadas
para una salud óptima. Los lactantes prematuros y ciertos
niños están particularmente predispuestos a
una deficiencia de cobre. Los bebés en desarrollo ocupan
el cobre durante el último trimestre del embarazo,
razón porqué los lactantes prematuros arriesgan
una deficiencia de cobre al nacer. Alimentar a los lactantes
prematuros con fórmulas lácteas, que pueden
ser bajas en cobre disponible, exacerba el problema. Los lactantes
que se están recuperando de una desnutrición
asociada a una diarrea crónica también deben
evitar una dieta basada principalmente en la leche de vaca
debido a sus muy bajos niveles de cobre. Aunque extraordinariamente
escaso, algunas personas pueden estar genéticamente
predispuestas a un trastorno relacionado con el cobre. La
enfermedad de Menkes es un trastorno hereditario del metabolismo
del cobre que produce una deficiencia de cobre y, finalmente,
un daño irreversible. Por contraste, la enfermedad
de Wilson está marcada por la excreción defectuosa
de cobre. Como resultado, el cobre se acumula en los tejidos,
incluyendo el hígado, cerebro y córnea.
Qué hay de nuevo en el frente de investigación
del cobre importantes científicos internacionales están
analizando en mayor profundidad los beneficios del cobre en
la salud. Actualmente hay estudios que están desarrollando
las autoridades de salud y universidades, como los Institutos
Nacionales de Salud de los Estados Unidos, Centro de Investigación
en Nutrición Humana del Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos, Universidad de California en Davis,
Universidad de Michigan, Universidad de Pekín en China,
Universidad Deakin en Australia, e Instituto de Investigación
Rowett en Escocia. Los investigadores están estudiando
un amplio espectro de beneficios potenciales para la salud,
incluyendo el efecto del cobre en el desarrollo fetal, osteoporosis
y reparación ósea, enfermedades neurodegenerativas
y enfermedad cardiovascular.
Fecha: 29-08-2008
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