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Este tubo digestivo puede causar serios problemas de salud como estreñimiento, diverticulitis y cáncer. Hablan los especialistas.
El colon o intestino grueso es un tubo digestivo localizado entre el ciego y el recto, relacionado de manera directa con uno de los problemas digestivos más generalizados entre las mujeres, el estreñimiento, y con otras enfermedades como el colon irritable, la diverticulitis y el cáncer.
Jorge Padrón Mercado, colo-proctólogo, es decir, especialista en el estudio y tratamiento médico y quirúrgico de las enfermedades de colon, recto y ano, adscrito al departamento quirúrgico de la Fundación Santa Fe de Bogotá y profesor de Cirugía de la facultad de Medicina de la Universidad del Rosario, define el colon irritable como "un trastorno de la movilidad o motilidad del tubo digestivo que causa dolor abdominal, estreñimiento y diarrea, o distensión abdominal después de comer".
El doctor Padrón afirma que estas dolencias se presentan sobre todo en mujeres entre los 20 y los 30 años de edad, y que hay factores que las predisponen, como una dieta pobre en residuos, el estrés, el uso de laxantes y los trastornos emocionales como la depresión.
Lo principal en este diagnóstico es descartar otras enfermedades digestivas que puedan provocar síntomas similares, como el estreñimiento funcional, la enfermedad diverticular y el cáncer de colon, sobre todo esta última, cuando hay antecedentes familiares de pólipos y tumores del colon y el recto, y en general del sistema gastrointestinal.
El estreñimiento
Llamado también constipación, es la evacuación difícil o poco frecuente: "Desde luego -dice Padrón- que el concepto de frecuencia varía de una persona a otra. Evacuar un mínimo de tres veces por semana es adecuado, pero lo principal es que no haya esfuerzo y pujo. Por otra parte, el estreñimiento es muy frecuente en el embarazo, en la edad avanzada y cuando hay novedades en la rutina diaria como viajes, horarios y otras situaciones como el cambio de empleo o actividad, el estrés o nerviosismo, y las circunstancias como separaciones, matrimonio y otras.
Su tratamiento depende de si es agudo (reciente) o crónico, y si existe antecedente familiar o personal de pólipos o cáncer de colon o recto; también hay que descartar otras enfermedades como las de la tiroides, diabetes o neurológicas. El estreñimiento funcional es una situación que exige manejar mejor los hábitos alimenticios, disminuir las harinas y aumentar el consumo de agua. Como es lógico, la decisión de usar o no laxantes debe estar aconsejada por un médico especializado.
Aunque el objetivo del tratamiento contra esta dolencia es aliviar las molestias, una dieta rica en fibra y otras medidas prácticas como hacer ejercicios físicos con regularidad, disminuir el estrés emocional y, en algunos casos, usar medicamentos específicos, puede remediar esta situación.
La ingesta de fibra (frutas frescas con su cáscara, verduras y hortalizas) ayuda al funcionamiento del colon, mientras que las 'comidas chatarra' lo perjudican: "Un régimen bajo en antioxidantes es una de las causas del cáncer de colon y otras dolencias menos severas", estima el gastroenterólogo ecuatoriano Juan Diego Peña Carrasco. Como antioxidantes, él recomienda ingerir frutas ricas en vitamina C y verduras.
Los divertículos
El colon es un tubo flexible con músculos, por donde salen los residuos que vienen del intestino delgado. Esos músculos ayudan al desplazamiento de la materia fecal. Si con el consumo de agua y fibra la materia fecal es suave y se transporta fácilmente por el colon, el no consumir fibra y agua aumenta la presión adentro, lo que hace que una de las capas que se llama mucosa se hernie, formando unas bolsas que conocidos como divertículos, cuya inflamación produce dolor en el lado izquierdo del abdomen, fiebre, náuseas y vómitos: "Hay que aclarar -afirma Padrón- que una persona puede tener divertículos en el colon y no presentar ningún síntoma, pero la diverticulitis es el estado de inflamación, al que se puede sumar el sangrado, la perforación del divertículo -que produce peritonitis y hasta la muerte- si no se trata a tiempo".
En un primer episodio de diverticulitis se hospitaliza al paciente, se le dan antibióticos y se deja al intestino grueso en reposo, para estudiarlo con radiografías o endoscopias del colon, como la colonoscopia. Pero si se presentan complicaciones como la perforación o la peritonitis, sangrado u obstrucción, el tratamiento requiere de una cirugía.
El cáncer de colon
Es el más común en las sociedades que practican un tipo de dieta occidentalizada, baja en residuos y rica en grasas. En Estados Unidos es la cuarta causa más común de cáncer en hombres y mujeres, después del de mama, próstata y pulmón.
Mientras que en Colombia los hospitales y servicios especializados ven cada día más cáncer colo-rectal, en Ecuador sucede lo mismo. El cirujano proctólogo ecuatoriano Rogelio Morales afirma que en Ecuador este es el segundo en incidencia, luego del de cerviz en la mujer y del pulmonar en el hombre.
El doctor Jorge Padrón explica el porqué de este tipo de cáncer: "Hay cinco factores de riesgo: pólipos o canosidades que se forman dentro del colon y el recto, poliposis familiar hereditaria, cáncer heredado o síndrome de Lynch, enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn) y dietas ricas en grasas de origen animal y bajas en fibra".
Igualmente, señala que hay que revisar los antecedentes de la historia clínica personal y familiar, la historia de los trastornos del hábito intestinal, como estreñimiento o diarrea, pérdida de peso, anemia o sangrado rectal, y consultar al especialista en enfermedades de colon, quien debe determinar el tratamiento a seguir.
Lo más importante es saber que el cáncer de colon es curable cuando se diagnostica en forma precoz. El tratamiento incluye una cirugía, que se complementa con quimioterapia y radioterapia. Su cura depende fundamentalmente de la etapa o estadio -de 1 a 4- en que se descubra la enfermedad. De allí la importancia de consultar al especialista apenas aparezcan los primeros síntomas.
Fecha: 19-07-2008
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