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El tabaco tiene un gran número de sustancias tóxicas que pueden producir enfermedades. En este artículo repasamos las más importantes y las consecuencias que se derivan de su inhalación.
1. Sustancias presentes en el tabaco
1.1. Monóxido de carbono
Es un gas tóxico que se produce en los procesos de combustión incompleta. En la sociedad industrializada que nos ha tocado vivir, la combustión de los motores de los coches y de las calefacciones son una de las principales fuentes de este gas que contamina nuestro medio ambiente.
Pero, sepan ustedes, que la combustión del cigarrillo también es productora de este gas y en tan gran cantidad que, sin duda, llamará su atención lo siguiente.
Ejemplo práctico. Cuando nos encontramos en un garaje con mala ventilación y en el que hay una abundante circulación de coches y medimos los niveles de monóxido de carbono (CO) que hay en el medio ambiente del garaje, encontraremos alrededor de 10 ppm a 12 ppm de CO. Pero cada vez que un fumador da una pipada a un cigarrillo, la cantidad de CO que introduce a sus pulmones es de 400 ppm a 500 ppm de CO.
¿Qué les parece? Es esta enorme cantidad de CO que los fumadores introducen a sus pulmones la responsable de que en su sangre, una buena parte de su hemoglobina esté unida a este gas tóxico, formando una sustancia dañina para el organismo que se llama: carboxihemoglobina(HbCO).
La carboxihemoglobina es la causante de que en las arterias de los fumadores se produzcan muchas placas de ateroma. Y son estas placas las causantes de que en los fumadores enfermedades como la hipertensión arterial, enfermedad vascular periférica, aneurismas aórticos, aneurismas cerebrales, infarto de miocardio, angina de pecho, etc. En definitiva, toda la patología vascular que con tanta frecuencia se diagnóstica en los fumadores.
1.2. Alquitrán y nitrosaminas
El alquitrán es un grupo de hidrocarburos aromáticos policíclicos que se producen en gran cantidad en la combustión del tabaco.
Alquitrán y nitrosaminas, causantes de los cánceres.
El alquitrán junto con las nitrosaminas son las dos sustancias principales responsables de toda la patología tumoral que afecta a los fumadores. Cánceres como el de pulmón, laringe, mucosa oro-faríngea y esófago están directamente relacionados con el tabaco, pero hasta límites insospechados.
Si en el mundo no se fumase, el cáncer de pulmón sería una auténtica rareza y, en cambio, es el cáncer más frecuente de todos los distintos tipos de cánceres que los varones españoles padecen.
¿Cómo actúan estas sustancias en el organismo?
Alteran la ultraestructura del núcleo de las células y facilitan el desarrollo de tumores en distintas localizaciones del cuerpo humano. Cánceres como el de estómago, hígado, páncreas, vejiga e incluso riñón también están muy relacionados con el consumo de cigarrillos.
1.3. Otras sustancias tóxicas
El humo del tabaco es la principal fuente de oxidantes que contamina directamente a los hombres. Varias sustancias oxidantes han sido encontradas en el humo del tabaco:
- Radicales tóxicos del oxígeno
- Óxidos de azufre
- Óxidos de carbono
- Óxidos de nitrógeno
- Otras
Estas sustancias actuarán sobre los alvéolos del fumador y los destruirán, impidiendo, de esta forma, el normal intercambio gaseoso entre el oxígeno y el monóxido de carbono.
2. Enfermedades producidas
Los fumadores padecen enfermedades como la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar.
Estas son las enfermedades que con mayor frecuencia vemos los neumólogos en nuestras consultas, son la cuarta causa de muerte en nuestro país y unas de las que mayor gasto sanitario acarrean.
Si en el mundo no se fumase, estas enfermedades casi no existirían. Sólo se podría detectar algún escaso número de casos de origen genético.
3. Conclusiones
Aunque en el humo del tabaco se han descrito hasta 4.500 sustancias, tan sólo cuatro de ellas acaparan el mayor interés sanitario.
- Nicotina. Es una droga causante de la adicción que producen los cigarrillos.
- Monóxido de carbono. Es el gas tóxico responsable de la patología cardiovascular que se observa en los fumadores.
- Alquitranes. Son hidrocarburos tóxicos a quienes se atribuye el desarrollo de diversos tipos de cánceres en el fumador.
- Sustancias oxidantes. Son las productoras de la bronquitis crónica y el enfisema en el fumador.
Fecha: 21-11-2008
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