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¿Cuáles son las principales sustancias que componen el tabaco y nos pueden provocar enfermedades?. En este artículo vemos algunas de ellas.
1. El tabaco
El tabaco es una planta solanácea, originaria de América que crece en ambientes cálidos y húmedos a temperaturas que oscilan entre los 15?C y los 28?C.
La principal característica de esta planta es su gran adaptabilidad al medio, por ello, su cultivo se ha extendido a todo el globo terráqueo.
En el momento actual, los países que mayor cantidad de tabaco producen en el mundo son: China y EE.UU. Sin embargo, las principales compañías tabaqueras son inglesas y norteamericanas.
2. Cómo se hace el tabaco
- Proceso de desecación: Una vez que el tabaco ha sido cosechado se almacena en grandes secaderos donde es sometido a un proceso de desecación. Dicho proceso casi siempre se realiza mediante calentamiento por hornos, y sólo, en alguna ocasión, mediante secado al sol.
- Fermentación. Pasado este proceso, aparece otro de fermentación mediante el cual, los diferentes tipos de tabaco adquieren sus singulares características organolépticas.
- Conversión a cigarrillos. Después, el tabaco es pasado por las maquinas de cernir y es convertido en cigarrillos.
3. Composición del tabaco
Muchas investigaciones han demostrado que en el humo de los cigarrillos se detectan hasta 4.500 sustancias, la mayor parte de ellas tóxicas para la salud. Es llamativa no sólo la enorme cantidad de estas sustancias sino también sus nombres.
Por ejemplo, se han encontrado sustancias radiactivas como el Polonio 210, sustancias que hace poco tiempo alarmaron a la opinión pública como los benzopirenos, metales pesados como el plomo, e incluso sustancias con tan alto poder oxidante como los radicales tóxicos del oxígeno y los óxidos de nitrógeno y azufre.
Pero de todas estas sustancias, las que más importancia tienen desde un punto de vista sanitario son: nicotina, monóxido de carbono, sustancias oxidantes y alquitrán.
4. Muertes por enfermedades asociadas al tabaco
Primera causa de muerte evitable en España. En España el tabaco causa 56.000 muertes cada año. Esta cifra representa el 15% del total de óbitos ocurridos anualmente en nuestro país. Debemos considerar que si sumamos las muertes producidas por el SIDA, las ocasionadas en los accidentes de tráfico y laborales, y las debidas a la ingesta de drogas como la heroína o la cocaína, no llegaremos a la cifra que el tabaco es capaz de producir por sí mismo.
4 millones de muertes en países desarrollados (Año 2000). Pero en los países desarrollados las cosas no son diferentes, no olvidemos que el consumo de tabaco causó en el mundo, durante el año 2000, un total de 4 millones de muertes.
650.000 europeos mueren por tabaquismo. Y ahora que somos más Europa que nunca conviene recordar que cada año mueren 650.000 europeos por enfermedades directamente relacionadas con el consumo del tabaco.
5. ¿Por qué crea adicción?
- La nicotina, gran responsable. Una de las sustancias presentes en el humo del tabaco es la nicotina. Se trata de una sustancia con gran capacidad adictiva.
- Cómo crea adicción. Cada vez que el fumador da una pipada a su cigarrillo inhala una cantidad de esta sustancia que pasa directamente a su sangre a través de la membrana alveolo-capilar. Desde la sangre la nicotina alcanza los centros del sistema nervioso central donde se localizan nuestras sensaciones placenteras.
Estos centros están en una parte de nuestro cerebro que se conoce con el nombre de sistema dopaminérgico mesolímbico, y él es el encargado de regular nuestras sensaciones de placer. De tal manera que cuando un sujeto inhala una sustancia que estimula su sistema dopaminérgico mesolímbico, este sujeto tendrá un incremento de sus sensaciones placenteras, y ello llevará a que ese sujeto tenga una avidez por la readministración de dicha sustancia y ello llevará a que el sujeto desarrolle adicción por dicha sustancia.
En el momento actual éste es el mecanismo fisiopatológico que explica la creación de las adicciones. La heroína o la cocaína producen adicción porque actúan sobre ese centro nervioso.
- La nicotina crea más adicción que la heroína o la cocaína. Comparada con la que tienen la heroína o la cocaína, la nicotina tiene una capacidad de crear adicción hasta cinco veces mayor. Esta capacidad no se refiere al problema social que representa ser nicotinómano, heroinómano o cocainómano, puesto que los casos son muy diferentes.
- ¿La adicción a la nicotina se considera drogodependencia? Ha sido el conocimiento de esta acción adictiva que la nicotina tiene sobre el fumador lo que ha hecho que en la actualidad el tabaquismo sea considerado como una drogodependencia. Y es éste uno de los principales avances habidos para el mejor conocimiento de esta enfermedad que mata a 56.000 españoles cada año.
Fecha: 21-11-2008
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