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Ciertas áreas cerebrales de los niños nacidos prematuramente parecen ser más pequeñas de lo normal y permanecen de esta manera aún para cuando están en tercer grado.
Las diferencias se encontraban en áreas de la corteza cerebral responsables de la lectura, el lenguaje, la emoción y la conducta. Son más notables en los chicos que en las chicas, según un estudio que aparece en la edición de agosto del Journal of Pediatrics.
"Hay algunas ramificaciones anatómicas estructurales a largo plazo en los nacimientos muy prematuros, lo que quiere decir que las complicaciones no están limitadas al periodo inmediatamente después del nacimiento", dijo el autor del estudio, el Dr. Allan Reiss, profesor de psiquiatría y ciencias de la conducta en la Facultad de Medicina de Stanford y director del Laboratorio de Neuroimaginería Psiquiátrica de Stanford. "Asuntos relacionados a cómo el cerebro se desarrolla y cómo el cerebro funciona permanecen activas, o por lo menos potencialmente relevantes, incluso hasta los 8 años de edad".
Pero el Dr. Pradeep Mally, neonatólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, advierte que no se deben aplicar estos hallazgos a todos los prematuros. "No generalizaría estas declaraciones porque cada bebé es diferente", señaló.
De acuerdo al artículo, entre el 30 y el 50 por ciento de cada bebé prematuro con un peso muy bajo en el nacimiento tiene problemas del desarrollo neurológico durante sus años preescolares, el 50 por ciento necesita ayuda especial en la primaria, y el 10 por ciento será diagnosticado con parálisis cerebral. Los chicos prematuros parecen ser especialmente vulnerables a estas complicaciones.
Algunos estudios con imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) han sugerido que los bebés prematuros podrían tener un volumen de la materia blanca y estructura cerebral diferentes. La materia blanca consiste principalmente de los caminos y las vías que permiten la comunicación entre las diferentes partes del cerebro, mientras que la materia gris consiste de los cuerpos de las células y las sinapsis, donde ocurre el procesamiento de las señales.
Para tratar de aclarar más los mecanismos que subyacen estas dificultades, Reiss y sus colegas hicieron MRIs de 65 niños, todos de 8 años de edad, que habían nacido prematuramente, y los compararon con MRIs de 31 niños de la misma edad que habían nacido a término completo. Los bebés prematuros nacieron cerca de las 28 semanas y pesaban sólo dos libras en el nacimiento.
En general, los volúmenes tanto de la materia gris como de la materia blanca fueron menores en el grupo de prematuros. Sin embargo, sólo los varones prematuros tenían materia blanca significativamente reducida.
"Las diferencias en la materia blanca fueron muy importantes", apuntó Reiss. "Vemos un cambio muy grande en los volúmenes de ciertas estructuras cerebrales en individuos que son prematuros, pero particularmente en los varones cuando se trata de la materia blanca".
Las hormonas o los genes (o ambos) pueden ser responsables por la diferencia de género. "En general, los hombres tienen más riesgo de muchos diferentes problemas de aprendizaje y conducta", señaló Reiss. "Probablemente tiene que ver con el hecho de que las hembras tienen dos cromosomas X para darles apoyo. Existe algo de redundancia que los varones no poseen".
Reiss espera que algún día su trabajo pueda contribuir al desarrollo de tratamientos para proteger los cerebros de los prematuros, pero no se espera ningún resultado inmediato.
"Hay cosas que podemos hacer para los niños con problemas de aprendizaje, independientemente de las causas", dijo Reiss. "Los tratamientos no cambian".
Los padres de los prematuros también podrían desear prestar mayor atención a posibles dificultades de lenguaje y aprendizaje, particularmente en los chicos. "Cuanto antes se enfrente el problema, mayores oportunidades habrá de no tener problemas significativos más adelante", afirmó Reiss.
Fecha: 02-12-2008
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