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Hoy un traje de baño y prendas confeccionadas con lycra se han convertido en piezas elegantes que hay que actualizar cada temporada
Aunque las proporciones medias de un bikini no dejan de disminuir, la venta de trajes de baño y sus accesorios es un mercado creciente y goloso. Productos especializados y tejidos de ciencia ficción son las claves del sector para vender cada vez más y a mayor precio.
Hubo un tiempo en el que un traje de baño servía para cubrir hasta donde el pudor marcara y para poder tomar el sol y refrescarse. Pero, también hubo un tiempo en el que los zapatos servían para caminar y los bolsos para transportar cosas.
La evolución aplicada al atuendo siempre acaba por sorprendernos. El momento clave es cuando nos damos de bruces con que un traje es hoy una prenda especializada, cara, tendenciosa y con una lista de especificaciones técnicas parecidas a las de un reactor nuclear.
El cambio, como siempre, no ha sido tan brusco. Ante nuestros ojos ha ido creciendo hasta convertirse en algo enorme. En España es probable que el bicho empezara a patalear a mediados de los años 90.
Ropa interior, un gran mercado
En 1993, Cortefiel lanzó Women`Secret, una cadena especializada en ropa interior y de playa para mujeres que hoy significa casi 10 por ciento de las ventas totales del grupo, que ascendieron en 2002 a 79 millones de euros.
Que una cadena no cambia todo un sector depende... "La entrada de Women`Secret ha significado la incorporación del autoservicio, la compra por impulso, la libre elección de tallas, la ampliación del público y su entrada en los circuitos más comerciales", afirman desde la cadena de tiendas.
La llegada de grandes marcas con distribución propia (Zara ya ha impulsado un modelo parecido con Oysho), precios accesibles y diseños llamativos ha significado lo mismo para el traje de baño que lo que en su momento significó para la ropa en general: se compra más y se amplía la oferta.
"Estas empresas han provocado un cambio importante: han hecho que la gente entre en un nuevo mercado y modifique su concepción de traje de baño", admite la diseñadora catalana Totón Comella.
Aunque no todo es atribuible a la llegada de estos nuevos actores al campo de juego. En las pasarelas hay desfiles íntegramente dedicados a dar mil vueltas de tuerca a las formas, a eliminar los límites entre el bikini y el traje, a construir estéticas completas que parecen destinadas a cualquier cosa menos a sumergirse en el agua. Recambios de temporada a temporada. El resultado, según un estudio de Taylor Nelson-Sofres, en 2000 se vendieron casi 20 por ciento más de trajes de baño que en el año anterior. Y su precio medio aumentó 28 por ciento .
Prendas, vehículo de identidad
"Indudablemente, la forma de entender esta prenda ha cambiado en los últimos años. Hoy se la considera como un ítem de moda que hay que actualizar cada temporada", confirma Guillermina Baeza.
"Ha dejado de ser un taparrabos para ser una pieza elegante y se ha ampliado a un concepto de indumentaria global para una situación estival con faldas, pareos, y vestidos", reafirma otro veterano especialista en el tema, Andrés Sardá. "Cada vez se integran a esta prenda más elementos de moda".
Con el estilo de vida playero anunciándose sin parar, las mujeres jóvenes se compran varios bikinis al año en línea con lo que se lleva. Solía ser una compra útil, pero se ha convertido en un gesto de afirmación de moda", explica la vocera de Roxy, una marca sólo para chicas del gigante del surf Quicksilver.
Esa conversión de lo funcional en elemento de estatus y vehículo de expresión de la identidad, comparable a la de cualquier otra pieza de ropa, es el argumento que las firmas de prestigio esgrimen para diferenciarse de las cadenas de enorme distribución.
Hay una gran oferta y mayor facilidad para copiar y fabricar estándares a un precio barato. Creo que el futuro está en la calidad, que es lo único que te puede alejar de la batalla campal que se está organizando en otro sector del mercado", confiesa Andrés Sardá.
Sobra decir cuál es ese otro. Aunque hay más opiniones: "La incidencia de la gran distribución como competencia a nuestro producto es mínima", sostiene Baeza.
"El cliente que nos compra busca un concepto muy particular del traje de baño, en cuanto a diseño y calidad. Cubrimos unas necesidades muy distintas a las que suple Zara o Cortefiel".
Calidad y diversidad
La competencia es férrea, como admiten abiertamente en Women`Secret, pero el sector está en expansión y nadie quiere quedarse atrás en la carrera.
La siguiente meta está en la consolidación de todo lo que rodea al traje de baño. Ese ancho mundo de toallas, sombreros, pareos?. Eso que gustan en llamar la oferta global, sí. "Este verano hemos producido toallas por primera vez", relata Comella.
"Hicimos 10 para probar y nos duraron tres días. Así que repetimos con otros 20, y lo mismo. Y la venta de bolsos también funciona. Tal vez porque son productos más fáciles, que te arropan. Y es que en el baño, la gente está muy desnuda, muy descubierta".
He ahí una clave. Porque el éxito de los productos asociados no se explica sólo por la repentina voluntad del mundo de llevar las chancletas a juego con las bermudas.
Por mucho que los datos canten que la gente compra ropa de playa sin parar, estamos ante un gesto que sigue costando. Ponerse en traje de baño no deja de ser la forma de presentarse en sociedad más desnuda que conoce buena parte de la población. El cuerpo, que con más o menos gracia se arregla y se cubre a diario, queda despojado de toda coartada.
Y enfrentarse sin muletas a los que te rodean es duro, pero no es nada comparado con lo que significa enfrentarse a uno mismo.
La primera prueba del traje, en la soledad del espejo, nos encara no sólo con lo que somos, sino sobre todo, con lo que no somos. Con las promesas de mejora que hemos roto, con los deseos que ya no cumpliremos.
Así visto, ¿a quién le extraña que se distraigan los fantasmas adquiriendo toallas, viseras o chanclas? Parece una maniobra de distracción de lo más lógico.
Aun así, el cuerpo sigue ahí. Y sus variaciones son esenciales para entender los cambios en este negocio. "Las mujeres tienen hoy un cuerpo distinto al que tenían hace 10 años", explican en Roxy.
"Con menos caderas y más pecho, a veces les cuesta encontrar la talla adecuada de bikini. Este hecho provocó que hace tres años lanzáramos una línea de mezclables, cuyo principio es que se puede comprar la parte de arriba y la de abajo por separado. Los resultados han sido increíbles". Una estrategia que ya se ha generalizado. Uno de esos sencillos gestos que importan mucho.
Levantan y moldean
Junto a la elevación a los altares de lo estético, la industria del baño también se rige por cambios funcionales y técnicos.
Que no todo iba a ser humo y rumores de modas y tendencias. Poliamidas extremadamente ligeras que se secan en minutos, lycras que resisten durante más tiempo el acoso del sol, tejidos que levantan y modelan.
Por mucho delirio de formas, por mucho espectáculo de complementos, ésta es una industria física, y la investigación en los materiales no se detiene.
"Cada vez se diseñan más tejidos innovadores que mejoran la funcionalidad, el tiempo de secado, la adaptación al cuerpo y la suavidad. Siempre es importante que la prenda se sienta bien, que estilice y favorezca", confiesan en Women`Secret.
Para los hombres, la marca especialista en surf Billabong, por ejemplo, acaba de lanzar unas bermudas de surfista diseñadas casi como un traje de astronauta. En lugar del tradicional cierre frontal dispone de dos tiras laterales que se ajustan con gomas (podría estar basado en el ancestral método de los pañales, vamos) y evitan arrugas. Además tiene refuerzos de neopreno elástico en la ingle y las caderas.
Y siguiendo con la tradición de competencia, Quicksilver comercializa Maxwet, un traje que asocia tres materiales diferentes: piezas de lycra tratadas con agua de mar colocadas en los muslos, cintura en neopreno para evitar que los riñones se enfríen (literal) y la bragueta de velcro sustituida por una banda de lycra que no irrita ni roza.
La evolución y sofisticación tecnológica del atuendo para el baño es un factor esencial para entender la dinamización de sus empresas. Porque una revolución técnica en, pongamos, los trajes de natación olímpicos repercute en la imagen de la marca.
Un traje de récord mundial te hace comprar otro, evidentemente más sencillo, para ir a la piscina del gimnasio. Y con la especialización, el traje que vale para tomar el sol en vacaciones no sirve para practicar deporte. De hecho, el segmento del deportivo creció un 21 por ciento en 2000 sobre el año anterior, con una ventas estimadas de 843.411 unidades, según Sport Panel.
Son los distintos vértices de un mercado suculento: en España, calcula el Centro de Información Texil y de la Confección, generó casi 180 millones de pesetas en ventas en 2000. Y no deja de marcarse objetivos de crecimiento. Vencer la barrera de las estaciones, por ejemplo. "Hemos ampliado nuestras colecciones con una específicamente destinada al turismo de invierno", explica Andrés Sardá.
"Está enfocada a los cruceros, que son un fenómeno al alza. Nació hace ocho o 10 años y entonces era algo muy lujoso. Es un paso adelante que se ha completado y, como el público de este producto es más exigente, formalmente supone la sublimación definitiva del traje de baño".
En la pasarela de París, el diseñador John Galliano juega esta carta para Christian Dior. Las modelos exhiben biquinis de brillo cobrizo con hombreras, complementados por kilos de enormes joyas y fastuosas pieles.
El traje de baño como ejercicio de retórica estética, como muestra de un poderío económico es capaz de enfrentarse a los dioses de la meteorología, que recorren el globo en busca del calor, del bronceado, del bienestar. Es la punta del iceberg , el extremo último del exceso formal. La señal definitiva de que esto marcha.
Fecha: 01-12-2008
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