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¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad pulmonar y crónica en la que las vías aéreas se hacen estrechas, lo cual dificulta la respiración. Las vías aéreas de un asmático son extraordinariamente sensibles a ciertos factores llamados "disipadores". Cuando actúan estos disipadores, las vías aéreas responden exageradamente presentando inflamación que da lugar a edema, aumento de la secreción mucosa y contracción muscular de los conductos aéreos. El flujo normal de aire es interrumpido por estos procesos. Los síntomas son reversibles y pueden presentarse de nuevo después del primer ataque.
Se caracterizada por episodios recurrentes donde hay una disminución en el diámetro de las vías respiratorias. Tiene un componente de contracción y uno de inflamación en los bronquios (pasajes de aire) provocados por diferentes estímulos.
Causas
Hay varias hipótesis sobre el origen del asma; la más aceptada es que se debe a una contracción del músculo liso. La contracción puede ser causada por varios estímulos; éstos pueden ser producidos por el mismo organismo (estímulos intrínsecos) o producidos por el ambiente (estímulos extrínsecos). Algunas de las causas extrínsecas son: polen, ácaros (insectos microscópicos presentes en el polvo de la casa), pelo de los animales, el humo, el aire frío y el ejercicio. Entre las causas intrínsecas se encuentran ciertas células del sistema respiratorio que son responsables de la constricción del músculo liso y del aumento en la secreción de mucosidad. Se piensa que existen varios mediadores broncoactivos que son importantes en asma. Algunos de estos son:
Histamina - Esta sustancia se encuentra en el tejido de las vías respiratorias y se libera con más facilidad en los asmáticos. Es producida por las células cebadas del sistema respiratorio y provoca broncoespasmo primario.
Leucotrienos - Son productos de ácidos grasos en el metabolismo celular. Las células del sistema respiratorio como las células cebadas, eosinófilos y macrófagos alveolares secretan los leucotrienos que forman parte de la constricción muscular.
Neuropéptidos - Son proteínas pequeñas presentes en los nervios pulmonares ( por ejemplo: sustancia P y sustancia K). Cuando hay un estímulo se libera el péptido en las vías aéreas, donde provocan la constricción del músculo liso.
Óxido nítrico (NO)- El NO es producido por las células epiteliales y por las células inflamatorias en el pulmón de los asmáticos. Se piensa que tenga alguna función en la regulación de la función de las vías aéreas.
Disparadores frecuentes de asma
Los disparadores son aquellos factores que desencadenan los síntomas de asma. Ya que estos factores varían entre los asmáticos, es importante identificar aquellos que son causa de los ataques en cada paciente:
Alergenos ?
Pelo de animales; ácaros del polvo; polen; alimentos como maní, pescado, moluscos y huevo.
Clima ?
Frío, aire seco o mucha humedad son causa síntoma de asma. El viento transporta irritantes y alergenos y la lluvia facilita la proliferación y liberación de esporas y pólenes.
Enfermedades ?
Las infecciones virales son disparadores frecuentes de asma en niños.
Contaminación ?
Tabaco de cigarrillos, puros o pipas; contaminación de autos y de industrias.
Irritantes ?
Aerosoles, polvo y vapores de productos de limpieza.
Ejercicio ?
El ejercicio es un disparador común de asma. En los asmáticos se presenta después de 5 minutos de ejercicio vigoroso. Deportes como natación, baseball y gimnasia disparan con menos frecuencia los ataques, mientras que carreras de distancias largas y fútbol los descadenan más fácilmente.
Cambios emocionales
? Risa, llanto, miedo, gritos y tos producen los síntomas de asma.
Diagnóstico
Se basa principalmente en el cuadro clínico que presenta el paciente; además de la historia clínica. Donde en la entrevista el médico busca antecedentes y/o estímulos externos que pueden ser precursores de los episodios asmáticos. Los hallazgos en el examen físico son: tórax (pecho) hiperinflado en la fase de expiración (expulsión del aire). La fase de expiración es más prolongada que la inspiración (toma de aire). En algunos pacientes las sibilancias se pueden escuchar estando uno frente a la persona asmática. Las sibilancias son el signo y/o síntoma más característico del asma.
El diagnóstico de asma puede confirmarse con pruebas de espirometría. Las mismas indican si hay estrechez de las vías respiratorias. Se realiza una prueba, si no hay estrechez se confirma con una segunda prueba. En la segunda prueba la persona inhala broncoconstrictores en aerosol a dosis demasiado bajas para afectar a una persona normal. Si las vías aéreas se estrechan tras la inhalación, se confirma el diagnóstico de asma.
El espirómetro calcula el volumen de aire que una persona puede expulsar de los pulmones en un segundo espirado intensamente. Esta medición se conoce como volumen expiratorio máximo por segundo (FEV1, por sus siglas en inglés). Si hay una diferencia entre 15 al 20 % entre las velocidades alcanzadas por el paciente se considera como evidencia de asma. Aparte del uso del espirómetro los médicos recurren a los laboratorios. Es muy común que al paciente le pidan una prueba de sangre en la que se hace un conteo de las células (CBC), donde se observa eosinofilia (conteo alto de células características) y detección de inmunoglobulinas del tipo E (Ig E). Esto sustenta la hipótesis de que el asma es de origen alérgico.
¿Quién padece asma?
Cualquiera puede padecer asma. No es una enfermedad contagiosa, pero afecta a millones de personas en todo el mundo independientemente de raza, edad o sexo. Si existen antecedentes familiares de asma, hay mayores probabilidades de ser asmático.
Prevención
Los episodios de asma pueden prevenirse cuando se identifican y se evitan los factores desencadenantes; principalmente los estímulos externos tales como alérgenos en el aire (polen, polvo y pelos) y de los alimentos. Las dietas de eliminación son exitosas identificando alérgenos y como tratamientos. La dieta de eliminación consiste en ir eliminando comestibles de la dieta hasta identificar el producto causante de la condición. En general una dieta vegetariana puede reducir síntomas de asma. En un estudio, el 92% de los pacientes mejoraron al seguir una dieta vegetariana. El beneficio de esta dieta puede deberse a disminución de prostaglandinas y leucotrienos inflamatorios y a mayor consumo de antioxidantes y magnesio. Además se recomienda adiestrar a los familiares para aplicar las medidas iniciales del tratamiento. También hay que evitar la angustia, ya que en algunos casos es precursora de episodios de asma. Cuando el asma es inducida por el ejercicio se sugiere la utilización de medicamentos antes de realizar los mismos.
Fecha: 12-10-2008
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