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Una de las cosas que más nos preocupa a los padres es cuando se inflaman los ganglios linfáticos de nuestros hijos. Pensamos que su crecimiento puede deberse a enfermedades graves, siendo que la mayoría de las veces se relaciona a problemas triviales. Por lo general, las madres cuando notan un ganglio en el cuello de su hijo piensan en cáncer. Y aunque es cierto que el cáncer es una de las causas de que crezcan los ganglios en los niños, la infección es por mucho la causa más común.
Los ganglios linfáticos son parte de las defensas naturales del organismo, se encuentran distribuidos en prácticamente todo el cuerpo, conectados mediante una red de vasos que corren paralelamente a las venas y que en conjunto se denominan sistema linfático. Se agrupan en áreas como el cuello, axilas, ingles, detrás de las rodillas y enfrente y detrás de las orejas. Cuando una zona del cuerpo sufre una infección por virus ó bacterias, los ganglios linfáticos cercanos empiezan a trabajar para destruir a las sustancias extrañas que han penetrado en el sistema linfático, empiezan a producir grandes cantidades de linfocitos que son capaces de destruir al invasor. El resultado final es el crecimiento de los ganglios, los cuáles se pueden observan a simple vista ó a la palpación, a veces durante varias semanas y en ocasiones durante meses.
Se dice que un ganglio linfático está crecido cuando mide más de un centímetro en su diámetro más largo. Cuando los ganglios linfáticos se palpan por arriba de la clavícula, en la región inguinal o por detrás de las rodillas se consideran anormales sin importar el tamaño. El crecimiento ganglionar puede ser local (un área ó dos áreas contiguas) ó generalizada (más de dos regiones contiguas). Las características de los ganglios linfáticos pueden ser especiales. Cuando el ganglio ha aumentado su volumen como respuesta a una infección viral, normalmente son pequeños, móviles, no dolorosos y bilaterales. Cuando el crecimiento es secundario a infección bacteriana, éstos son unilaterales, grandes, calientes y dolorosos, además hay edema y enrojecimiento alrededor de él.
Los ganglios relacionados con malignidad por lo general son de tamaño variable, de crecimiento progresivo, de consistencia firme, se adhieren a los planos superficiales y profundos y en muchas ocasiones son indoloros. El término médico para nombrar el crecimiento ganglionar es adenopatía.
Es importante determinar si es un solo ganglio el inflamado ó son varios. En niños, con mayor frecuencia se presentan en el cuello, y la causa más habitual son las infecciones virales, un 70-80% de los casos de adenopatía unilateral y aguda es producido por el estreptococo beta-hemolítico del grupo A ó por estafilococo aureus. En la nuca, el aumento de volumen se debe muy frecuentemente a infecciones del cuero cabelludo ó golpes en la cabeza, por debajo de las orejas se deben a infección de los oídos ó infección de garganta. En ocasiones la inflamación de una caries dental ó una infección de la boca provocan crecimiento de ganglios por debajo de la mandíbula. Si la adenopatía se encuentra en la mitad anterior del cuello ó por arriba de la clavícula, se deben considerar otras causas además de la infección, como: tumores y quistes.
Como mencionamos, la aparición de ganglios por detrás de los oídos y en el cuello es común. Cuando tu hijo presente un ganglio linfático crecido, lo adecuado es llevarlo al pediatra, sin alarmarte demasiado, lo más probable es que se trate de una infección sencilla de controlar.
Fecha: 02-12-2008
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