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Algunos expertos dicen que llegó de Europa a fines del siglo XV y otros alegan que llegó de América. Pero independientemente de dónde haya llegado, la sífilis sigue siendo en el siglo 21 una de las enfermedades sexualmente transmitidas más comunes en los Estados Unidos.
Causa
Es una enfermedad de transmisión sexual ocasionada por la bacteria Treponema pallidum. Esta bacteria necesita un ambiente tibio y húmedo para sobrevivir, por ejemplo, en las membranas mucosas de los genitales, la boca y el ano. Se transmite cuando se entra en contacto con las heridas abiertas de una persona con sífilis. Esta enfermedad tiene varias etapas, la primaria, secundaria o principios de la latente. En la etapa secundaria, es posible contagiarse al tocar la piel de alguien que tiene una erupción en la piel causada por la sífilis. Esta no se contagia al tocar el asiento del baño o una toalla que ha sido usada por la persona infectada.
Síntomas
Existen cuatro etapas por la cual puede atravesar la enfermedad si no es tratada a tiempo.
Etapa primaria: El primer síntoma es una llaga (chancro) en la parte del cuerpo que entró en contacto con la bacteria. Los síntomas varían de persona a persona en cuanto al lapso de tiempo entre el contacto con la enfermedad y el primer síntoma. Algunas personas desarrollan síntomas en diez días mientras que otras no tendrán síntomas hasta por tres meses. Estos síntomas son difíciles de detectar porque por lo general no causan dolor y, en ocasiones, ocurren en el interior del cuerpo. Una persona que no ha sido tratada puede infectar a otras durante esta etapa.
Etapa secundaria: Surge alrededor de tres a seis semanas después de que aparece la llaga. Aparecerá una erupción en todo el cuerpo, en las palmas de las manos, en las plantas de los pies o en alguna otra zona. Esta erupción puede tardar desde varias semanas hasta varios meses para sanar. Durante este tiempo, cualquier contacto con una herida abierta, transmitirá la enfermedad. Otros síntomas que se pueden sentir son fiebre leve, inflamación de los ganglios linfáticos y pérdida del cabello.
Etapa latente: La sífilis, si no es diagnosticada ni tratada durante mucho tiempo, entra en una etapa latente. En esta etapa no hay síntomas notables y la persona no infectada no puede contagiar a otros. Sin embargo, una tercera parte de las personas que están en esta etapa empeoran y pasan a la etapa terciaria de la sífilis.
Etapa terciaria (tardía): Esta etapa puede causar serios problemas como trastornos mentales, ceguera, anomalías cardíacas y trastornos neurológicos. En esta etapa, la persona infectada ya no puede transmitir la bacteria a otras personas, pero continúa en un periodo indefinido de deterioro hasta llegar a la muerte.
Diagnóstico
Los síntomas de la sífilis son tan comunes a otras enfermedades que se hace difícil diagnosticar, especialmente en las primeras etapas. Existen pruebas como la VDRL (Laboratorios de Investigación de las Enfermedades Venéreas) y la prueba del RPR (reagina rápida del plasma) Ambas son pruebas de sangre y aunque pueden ser muy útiles tienen sus desventajas. Pueden tardar hasta tres meses para dar un resultado positivo.
La única manera de saber con certeza si la bacteria se encuentra en el sistema nervioso es por medio de un examen de médula espinal.
Tratamiento
Para un tratamiento rápido se receta la penicilina inyectada. Veinticuatro horas luego de la inyección la persona ya no puede transmitir el virus. Este tratamiento es efectivo en todas las etapas.
Fecha: 01-12-2008
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